Nombre real del intérprete, nació el 17 de febrero de 1948; en muchas ocasiones se ha dicho que vio la primera luz en la colonia Clavería de la delegación Azcapotzalco, en el noroeste la Ciudad de México.
Sin embargo, en más de una ocasión “aclaró” que realmente fue en la calle de Artes (hoy Antonio Caso), en la céntrica colonia San Rafael de la hoy alcaldía Cuauhtémoc, y después fue llevado a Clavería donde pasaría gran parte de su adolescencia.
Creció en el seno de un hogar disfuncional, con un padre alcohólico y neurótico, impositivo e intolerante, con leyes que rayaban más allá de lo normal. Para nadie era un secreto, ya que él lo declaró en numerosas ocasiones, que la tiranía paterna ejercida en su hogar lo lastimó de sobremanera y que al paso de los años lo traumaría emocionalmente.
Entre las virtudes de su papá, el tenor José Sosa Esquivel de la Ópera Nacional de México -su madre fue la concertista de piano Margarita Ortiz-, se encontraba justamente el gusto por la música, algo que heredó José José.
Su fragilidad emocional lo llevó en numerosas ocasiones a los hospitales en donde amigos y familiares intentaban desintoxicarlo; pero las malas compañías, así como la supuesta debilidad de carácter serían las causas principales que lo llevaron a caer en el alcoholismo y la drogadicción.
Tras el abandono del padre para irse a vivir con otra mujer, José José creyó que, llevando serenatas, por las que recibía una paga de 20 pesos cada una, podría ayudar al sostenimiento del hogar que estaba a punto de resquebrajarse.
Fue en 1965, gracias a una de esas serenatas, que tuvo la primera oportunidad para grabar un álbum en Discos Orfeón Dimsa, el cual no contó con éxitos. Tras esa aventura, que consideró un descalabro, se aventuró a formar con sus amigos de la colonia, Enrique Herrera y Gilberto Sánchez Galguera, un grupo de jazz y bossa nova al que bautizaron como Los PEG, aventura que duró menos de cinco años.
En 1968, luego de andar de aquí para allá, cantando en bares y restaurantes como los hoy desaparecidos El Señorial, en la Zona Rosa, y Apache 14, de los artistas Carmela y Rafael, la diosa fortuna se fijó en él.
Ignacio González y Armando Manzanero lo fueron a ver a El Apache y le presentaron al autor de La Bikina, el compositor y arreglista Rubén Fuentes, quien quedó impresionado por su forma de cantar.
Un año más tarde lo convencieron para grabar una producción discográfica en la entonces RCA Víctor; pero otra vez nada se logró ya que ejecutivos de la compañía consideraron que el disco no era comercial. De acuerdo con fuentes hemerográficas se trató del álbum Buscando una sonrisa, que luego dio pie a una película.
Sin embargo, el destino lo veía con mejores ojos y fue el productor discográfico Guillermo Infante quien le mostró el tema La nave del olvido, del letrista y compositor Dino Ramos, canción ganadora de un festival en Argentina.
En marzo de 1970 participó en el Segundo Festival de la Canción Latina del Mundo y aunque quedó en tercer lugar, detrás de Canción de amor y paz que interpretó la brasileña Claudia Brasil, y Con los brazos cruzados, que cantó Mirla Castellanos representando a Venezuela, José José despuntó hacia latitudes insospechadas.
El triste se convirtió en un éxito en todo el continente, incluso se editó en Rusia, Egipto, Israel y Japón, pero la fama por la que tanto había luchado le trajo innumerables pruebas que no pudo sortear.
En 1972 José José enfermó gravemente de una neumonía, incluso se paralizó su diafragma, lo que de momento afectó su voz y para siempre uno de sus pulmones; esto le cobraría una enorme factura por la constante ingesta de cortisona.
En esta década también incursionó en la pantalla grande con las cintas Buscando una sonrisa (1971); al año siguiente en Sueño de amor, con Verónica Castro y Sasha Montenegro, a la cual le siguió La carrera del millón (1973), con Nadia Milton.
Sin descuidar la música, José José se consagró con los álbumes Reencuentro (1977), Volcán (1978) y Lo pasado, pasado (1979). Con Secretos, grabado en España en 1984 y considerada la mejor producción en su carrera de cantante, logró vender más de 11 millones de copias.
Su prestigio como intérprete lo llevó a ser seleccionado para la grabación, en los Estudios Criteria de Miami, del tema Cantaré, cantarás, en el que participan connotados vocalistas latinoamericanos y que durante 1985 logran gran éxito en América Latina.
Ese mismo año protagonizó Gavilán o Paloma, al lado de Christian Bach, Gina Romand y Jorge Ortiz de Pinedo, entre otros actores; en este filme de corte autobiográfico plasmó triunfos y descalabros en su vida artística y profesional. Tres años más tarde intervino en la película Sabor a mí, dirigida por René Cardona júnior y basada en la vida del cantautor oaxaqueño Álvaro Carrillo.
Tras su divorcio en 1993 de Anel Noreña y el distanciamiento de sus hijos, cayó en una depresión que lo convirtió en un bebedor empedernido. Fue gracias a sus amigos, el periodista Ricardo Rocha, el empresario Darío de León y la productora teatral Tina Galindo, que José José dejó aquel mundo sórdido y nuevamente entró a rehabilitación.
En la década de los 90, su voz comenzó a sufrir los estragos en la salud, causados por su incesante actividad y problemas físicos que lo aquejaban tras la crisis respiratoria surgida años atrás; estos problemas afectaron sobremanera al cantante.
Pese a sus problemas de salud, José José continuó haciendo producciones discográficas, tales como 40 y 20, Grandeza mexicana y Mujeriego, entre otras, las cuales obtuvieron múltiples discos de Oro y de Platino.
En 1995 participó en la película dirigida por Raúl Araiza Perdóname todo, al lado de Alejandra Ávalos, Arturo Beristáin, Sergio Jiménez y Alberto Pedret, entre otros actores.
En 2001 sus pulmones tan averiados por el abuso de cortisona y antibióticos volvieron a causarle problemas. La prensa amarillista auguraba que había perdido la voz y jamás volvería a cantar.
Pero José José regresó a la música con el disco Tenampa, con la ayuda del cantautor Juan Gabriel y dos años más tarde lanzó El príncipe con trío, álbumes 1 y 2 (2009), así como Biografía en canción volumen 1, 2 y 3 (2013).
En cuanto a la televisión, formó parte del elenco de la versión mexicana de la telenovela La fea más bella, protagonizada por Jaime Camil y Angélica Vale, en la que interpretó a “Erasmo Padilla”, esposo del personaje de Angélica María.
El 6 de junio de 2007 sufrió una parálisis facial que lo mantuvo alejado varios meses de los escenarios y un año después su casa disquera lanzó a la venta El Príncipe y el bolero. En septiembre de ese año, la Academia de la Grabación (LARAS, por su sigla en inglés) le rindió un magno homenaje en Miami, Florida.
Asimismo, participó en la grabación de la producción “73 mil amaneceres”, dedicada al Bicentenario de México y en la que también participan Marco Antonio Muñiz, María Victoria, Armando Manzanero y Olivia Gorra.
En 2008 el cantante publicó su autobiografía Esta es mi vida y tres años después inició la gira El regreso del Príncipe, con la que recorrió los más importantes escenarios de Centro y Sudamérica, además de Estados Unidos y México.
El 24 de marzo de 2017 anunció que padecía cáncer de páncreas y se sometería a un tratamiento. En un video agradeció todo el amor recibido por el pueblo mexicano y “a quien le debo todo lo que soy”.
El 13 de noviembre fue intervenido quirúrgicamente para extraerle el tumor y en diciembre nuevamente fue hospitalizado en el Instituto Nacional de Nutrición “Salvador Zubirán”, en el sur de la Ciudad de México, para recibir tratamiento por neumonía severa.
En los primeros días de enero de 2018, con un peso de solo 50 kilogramos, fue reingresado para recibir un tratamiento que le ayudara a absorber los alimentos y nutrientes.
En un evidente estado físico débil, el 6 de febrero de ese año el cantante fue trasladado en un vuelo privado hacia la ciudad de Miami, en Estados Unidos, donde vive su esposa Sara. Fue ingresado en el Hospital “Jackson Memorial”.
Durante estos meses fue filmada la bioserie sobre su vida, José José: El príncipe de la canción, que protagonizó Alejandro de la Madrid y comenzó a ser transmitida en Telemundo el 15 de enero de 2018.
